硬くて冷たい、ざらざらとした金属が、ホーリィの頬に触れた。
　それは、カトラスと言われる短く反り返った片刃の剣で、海賊どもが好んで使う武器だった。ホーリィは手足をきつく縛られており、木でできた船の甲板の上に転がされていた。見上げると、風を全身に受けて大きく膨らんだ赤い帆と、それをささえる太いマスト、その向こうからぎらぎらと照りつける南国の太陽があった。
　カトラスの刃身が、またしても、ホーリィの頬をぺたぺたと叩くようにしたかと思うと、急にぎゅっと押し付けられた。むせかえるように熱い南海の潮風が、よく宇宙船の機関部に漂っているオイルの匂いを運んで来た。
「宇宙船のオイルだって？なんか、そのナレーションはおかしくないかい？」
　そこでホーリィはようやく目を開けた。
　鼻先には、宇宙船の内部隔壁に打ち込まれたリベットが見えた。体は暗くて狭い空間に押し込まれており、しかも空中に浮いていた。そして頬がぎゅうっと壁に押し付けられるような姿勢をとっていた。
「なんだいこりゃ？」
　ホーリィは手足を動かそうとしたが、なにかで縛り付けられていて身動きが取れなかった。奇妙な夢の原因の一つはこれか、と思いながら、首に力をいれて頭で壁を押し返した。すると、その反動で、ホーリィの体は空中すべるように移動し、足元が鉄板か何かに当たって、鈍い音を出した。
　その瞬間、足元にあった円形の小さなドアが大きく開くと、光とともに毛むくじゃらの腕が二本入って来て、ホーリィの足首を乱暴に引っ張った。
　ホーリィは、いきなり明るい船内灯の下にさらされて、目を瞬かせた。ホーリィを引きずり出した男は、無重力状態で宙に浮いているワイヤー付の爪鉤を手繰り寄せ、そこにホーリィをひっかけて、そこに引っ掛けた。ワイヤーのもう一方の端は船内の壁に固定されていた。
「やあ、兄弟。モーニングコールは頼んでないよ。」
　ホーリィは目の前に斜めに突っ立っている、見覚えのあるヒゲ面の大男に言った。ホーリィの見たところ、ここは、重力制御装置すら備わっていない、安っぽくて狭い宇宙船の一室だった。室内は円筒形で、各設備に上下関係がなく、明らかに無重力状態を前提にデザインされていた。
「もうそろそろ、いい頃合だろうと思ってよ。あんたに聞きてえことがあるんで、起きてもらったのよ。」
　ヒゲ男はそういうと、ホーリィの胸座を丸太ほどの太さもある腕で捕まえてぐいと引き寄せた。
「しち面倒くせぇことは性に合わねえ、単刀直入に聞くぜ。ラヴァクに何しに来たんだい、ユニオンの旦那。」
　ホーリィは至近距離まで迫ったぎょろ目を見返してから言った。
「俺も面倒なことは嫌いでね。単刀直入に言うよ。ラヴァクには、アイスクリームを買いに来たんだ。」
　それを聞いたヒゲ男は、気にいらねえといった形相でホーリィを突き飛ばした。
　ホーリィを壁に留めている鉤爪のワイヤーが、びぃんと伸び、またその反動で、ホーリィはもといた場所に戻ってきた。
　でっかい手が、今度はホーリィの顎を鷲掴みにした。
「そりゃあ、おめえ、納得いかねえな。ああ、納得いかねえとも。」
　ヒゲ男はホーリィの目を睨み込みそういうと、直ぐ脇にある物入れから何かを二つ取り出し、それぞれ両手に持つとホーリィに突きつけた。
「じゃあよ、聞くがよ。これは一体なんの真似よ？」
「おまえさんが右手に持っているのは俺の愛銃で、左手に持っているのは俺の知り合いの忘れ物だよ。」
　ヒゲ男は左手に持っている、金色の不思議な刀を見ながら言った。
「確かにこいつは得体が知れねえ。だが、もっと気になるのは、こっちのほうよ。」
　そう言いながら男は、右手のスタイルヘルガー・メカニカルリボルバーの銃口をホーリィに押し付けながら言った。
「やめときなよ。こんなボロ船の中で、そんなもんぶっ放したら、みんな仲良く宇宙の藻屑だよ。なんでそいつが気になるんだね？銃くらい誰でも持ってるだろ？」
　ヒゲ男は言った。
「ふざけてんのか、おめえ。銃を持って歩くのは珍しいことじゃあねえ。だが、その銃がシュタルムヘイゲー48だってんなら、話は別よ。」
　ホーリィはヒゲ男の言ってる意味が計りかねたので、そのまま黙っていることにした。男は続けた。
「おまけに、ホーリィ･アクティアと名乗ってると来たもんだ。はっ！それもユニオンの人間のクセしてよ。さあ、言いな。おめえ、いったいなんの企みでここに来たのよ！」
　ホーリィは、すぅっと息を短く吸い込んで、そこから一気にまくし立てた。
「言ってる意味が、ぜんっぜん分からないんだよ、悪いけど。まず、第一に俺は、仰る通りユニオンの人間だ、それは認めましょう。だが、ここには休暇でやってきただけであって、それ以外のなんでもない。第二に、その銃は、わざわざ何かの為に持って来た訳じゃあない。俺が生まれた時に、その銃はすでに我が家にあったんだ。第三に、俺はおぎゃあと生まれて何日目から、ずっとこのかた、ホーリィで、おぎゃあと生まれた瞬間からアクティアだ。おまいさんにとやかくいわれる筋合いのもんじゃあないし、おれがとやかくいう問題でもない。名前をつけたのは俺じゃないんでね。最後に、俺は寝起きに葉巻がないと機嫌が悪いんだ。面倒くさいから、全部まとめてビューダン星域居住者身分認証公共財団ってとこに照会してみなよ。そしたら、全部はっきりするさ。それで納得できたら、とっとと俺を降ろしてもらおうか。んにゃ、その前に葉巻の一本も吸わせてもらおうか。どうよ？ええ？」
　その時、船内スピーカーのブザーが鳴って、それから別の男の声がした。
「ラシャ、やべえよ、監視局の船が近寄ってくる。そっちの船を切り離さねえと、逃げ切れねえ。」
「わーかった、今戻る。よう、兄弟。おめえの話が全部本当だってえなら、それなりに面白え。だが、今はちいとばかし時間がねえ。とりあえず、こいつぁおめえに返しとくぜ。またな。」
　ヒゲ男は、そう言って、ホーリィの目の前に両の手にもっていた銃と刀をぽいと浮かべると、ドアの向こうに消えた。
「おい、せめて手足を解いて行けよ。葉巻が吸えないだろうが。」
　それから間も無く、ドシンという振動が走って、それから静かになった。ホーリィが不自由な姿勢で窓の外に目をやると、高速の小型宇宙艇が、鋭角に曲がりながら飛び去って行くのが見えた。