アレックス･ローランバーグは、二人の衛兵を引き連れて、颯爽とした面持ちで、ゼロシティの中心部にあるグランビア統治府の長い廊下を闊歩していた。右肩はまだ完治しておらず、負担を減らすために医療用ベルトで右腕を肩から吊るしていて、その上に軍用コートを羽織っていた。二人の衛兵は医療用ベルトの代わりに、サブマシンブラスターを軍用ストラップで肩から吊り、いつでも射撃できるように構えていた。
　アレックス一行は、廊下の端にあるドアの前で立ち止まった。随伴していた衛兵の一人が、そのドアを開ける。
　部屋の中には、さらに数名ほどの兵士が、ブラスターハンドガンやらアサルトライフルやらといった銃器をめいめいに構えており、それぞれの銃口の先には、一人の人物がいた。
　「アレックス･ローランバーグ！　どういうことかね、一等情報武官！」
銃に囲まれた人物は、アレックスを見ると、激昂を抑えることもなく、言い放った。
　アレックスは彼を冷たく見据えて、言った。
「いやはや、とんだ災難ですな、バロウ行政執行官殿。一体全体、どんな罪状でこんな目に？」
　行政執行官は目をひんむかんばかりの形相でアレックスを睨み付けた。
「しらばっくれるな。貴様、なにを企んでこんなクーデターまがいの事に加担しておるのだ。」
　アレックスは、皮製の手袋でくるまれた自身の左手を開いたり閉じたりさせ、それをじっと見つめながら言った。
「いいですか、バロウ行政執行官殿。あなたは、二つ誤解されている。まず第一に、これはクーデターまがいではなく、クーデターそのものですよ。グランビアの民はこれまでの統治府の取ってきた政策に辟易しておったのをご存知ありませんかな？特にユニオンに対しての弱腰外交ならびにバラミア人達に対する処遇に関してね。」
　そう言うと、アレックスは室内にいた兵士の一人から、一丁のブラスターハンドガンを左手で受け取り、まじまじとその銃を見つめながら言った。
「ブラグスター社の15ミリブラスターガンですか。これは、官給品ではないですな？どちらかというと趣味的要素の強い銃だ。私物ですかな？行政執行官殿。まあ、あなたが自殺するとしたら、この銃でしょうな。」
　バロウ行政執行官はなにも言わず、ただ黙ってアレックスを睨みつづけていた。
　アレックスは、その銃の上面にあるインディケーターを見て、十分なエネルギーカートリッジが装填されているのを確認しながら、さらに続けた。
「そうそう。あと一つのあなたの誤解は、私をクーデターに加担していると言ったことですな。」
　そう言いながらアレックスは銃口を行政執行官の方へと向けた。
「そうではなくて私が首謀者なのですよ、行政執行官殿。では、さようなら。」
　部屋の中にじゅおんっという空気の切り裂かれる音が響いた。
　つい先ほどまで行政執行官だった物体が、その場に崩れ落ちた。
「一等情報武官殿。」
　一人の兵士が現れて、アレックスのところへ駆け寄ってきた。
「なんだね、ソルジャー。」
「現在、ゼロシティ内にいるユニオン関係者のリストアップが終了しました。」
　アレックスは、にこりと微笑みながら言った。
「よろしい。大至急全員の身柄を拘束したまえ。」
　アレックスはそう言って、部屋を出ようとしたとき、別の兵士に呼び止められた。
「一等情報武官殿、内務院の情報センターより報告です。前統治府とユニオンの間の通信記録を精査したところ、バラミア人たちの未知の居留地らしき地点情報があったとのことです。」
　アレックスは振り返りながら言った。
「どのへんだね？」
「248セクターの大オアシスの西側です。」
　アレックスは再び、にこりと微笑んでから言った。
「よろしい。空挺部隊を送って12時間以内に制圧しまたえ。バラミア人達が妙な真似をするようなら、射殺しても構わん。」

　ゼロシティの48番ゲートでは、グランビア市街戦部隊がバリケードを築き、ケイが予測した通り、戦車が二両とミサイル車両が一両、それに二十名近くの兵士が守りを固めていた。一人の兵士が現場指揮官と思しき人物に駆け寄ってきた。
「ユニオン車両と思われる超大型輸送車両が、停車指示に従わぬまま、こちらに、向かって来るそうです。」
　現場指揮官は、暗視双眼鏡を手にとると、このゲートへと通じる外縁48号線道路の彼方に焦点を合わせながら、耳元から口元まで伸びるインカム･マイクに向かって言った。
「戦車隊ならびにミサイル隊。各々48号線の向こう側に向けて砲門を構えよ。ああ、見えたぞ。追跡中のホバージャイロ部隊聞こえるか？今派手な花火がそっちに行くぞ、退避せよ。なんだありゃ？トラックの上でこっちに向かって拳銃かまえてる奴がいるぞ？」

　漆黒のコンバットスーツに身を包んだホーリィは、ヤングドワーフの運転席の上部ハッチを開けて、上半身を突き出し、スタイルヘルガー･メカニカルリボルバーを構えていた。
「ケイ、射程距離最短でダメージ最大、六連速射で頼む。」
　スタイルヘルガーに移動したケイが答えた。
「ええ、それはいいですけど、ホーリィ。もう一度言いますが、戦車砲とミサイル砲合わせて六発までがエネルギー遮蔽幕の限界ですからね。それに、向こうのほうが断然射程は長いですよ。」
「ケイ。萎えるから、やめてくれよ…。」
　戦車の砲塔がぱっと明るく輝いたのが見えた。続いてミサイル車両にも。
二発の砲弾と一発のミサイルが、音速を超えて飛来し、ヤングドワーフを直撃した。
ヤングドワーフは、大きく振動したが、その速力は衰えなかった。しかし、エネルギー遮蔽幕が消失した。ホーリィは、遮蔽幕がなくなったために、いきなり突風を食らう格好になった。
「ケーイッ！話がちがうぞ、あと三発分持つはずだろ？」
「すみません、ホーリィ。急いでたもので間違えたようです。」
「勘弁してくれ…。」
　第二波の発射炎が見えた。ホーリィは、スタイルヘルガーの引き金を六回絞った。
四十八口径ショートミサイルカートリッジの弾頭は、正確に二弾ずつ、飛来した戦車砲の砲弾とミサイルを迎撃した。
　ヤングドワーフの前方すぐのところで、大きな火球が三個、爆裂した。
　ホーリィは爆風の中を通過しながら輪転式弾装を開き、空になったカートリッジを排出しつつ言った。
「次、ちょっとだけ待ってくれないかな、頼むから。」
　だが、待ってはくれなかった。
　ホーリィがカートリッジを詰め替えようとしている間に、第三波の一斉射撃の炎が見えた。
「すまん爺さん。支払いは永遠にツケということで…。」
　しかし、次の戦車砲弾もミサイルも飛来しなかった。それらは、ヤングドワーフの鼻先で、空中に静止していた。
　それだけではなく時間の流れそのものが静止していた。まるで、ビデオ映像を一時停止したかのように、全力疾走中だったヤングドワーフも上空のホバージャイロも、ゲートを固めている兵士達も静止していた。動けるのは、ホーリィだけだった。
「なんだい、こりゃ？死の直前のコマ送りってやつかい？」
　ホーリィは困惑しながら、辺りを見回した。ふと、目の端にホーリィ以外の動くモノが捉えられた。
　純白の民族衣装に身に纏い、愛馬メルネスにまたがったバラミアのハリサエラヴァリヌスが、ゆっくりとこちらに近寄ってきた。
「ごきげんはいかがかな、海賊の血をひく者。」
　ハリーは運転席の下までくると、ホーリィを見上げてそう言った。
「やあ、ハリー。さっきまで大忙しだったんだが、今、突然暇になった…。これは、君の仕業？」
　ハリーはにっこりと笑って言った。
「ヴォセバラミアが呼んでいる、あなたに頼みたいことがあると。だから私はここに来た、あなたを連れ出すために。邪魔だったか？」
「ん、どうかな、微妙だな。九回裏で逆転ホームランを打たれた瞬間、停電が起きて結末が分からなくなった気分だな。」
「行こう、とりあえず。」
　ハリーはそう言って、メルネスの歩みをゲートへと向けた。その動きに合わせるように、ヤングドワーフだけがゆっくりと進み始めた。
　静止している砲弾の下を抜け、ゆっくりとバリケードを蹴散らして、閉鎖されていたゲートのドアもぶち破り、メルネスとヤングドワーフはグランビア大砂海へと出た。
「ここからは、乗せてもらえないか、私も。あなたのその大きな乗り物に。」
「メルネスはコンテナの中でもいいかい？」
　ホーリィはそう言うと、手動でヤングドワーフの後部荷室のドアを開け、荷物搬入用のパワーゲートをおろして、メルネスをコンテナに入れた後、ハリーと一緒に運転席へと戻った。
「さて、行こう。ヴォセバラミアが待っている。」
　ハリーは、運転席の予備シートに腰を落ち着かせて、愛用の石で出来たパイプを取り出しながらそう言った。
「時間は止めたままなのかい？ハリー。」
　ホーリィの問いかけにハリーは一言答えた。
「これは、失礼。」
　その瞬間、時間の流れが戻ってきた。
　ヤングドワーフが突然最大速度で走行し始めたので、ホーリィは、運転席に押し付けられた。後方から、バリケードとゲートを突破した時の派手な破壊音が二つ聞こえてきた。
　ゲートを守備していた部隊は、突然ターゲットが消失し、戦車砲弾とミサイルが彼方に飛び去るのを見ると同時に、高速度でなにかが防衛網を突破した気配を感じた。
　ケイも機能を回復した。
「ええと、ホーリィ。信じられないことですが、ヤングドワーフは光速を超えたみたいですよ？あれ？」
「ケイ、もはや俺は驚くということを忘れてしまったよ。で、ハリー、どこへ行くって？」
　ハリーはパイプの煙をぷかっと宙に浮かべて言った。
「バハラスーアへ。我らの聖都へ。」